Skip to main content
  1. Casa
  2. Espacio

Cómo las naves espaciales Voyager, de 47 años de antigüedad, siguen explorando el espacio

naves espaciales voyager antiguas siguen explorando espacio 7a56ae
Imagen utilizada con permiso del titular de los derechos de autor

Las sondas Voyager 1 y 2 han emprendido un viaje extraordinario. Desde su lanzamiento en 1977, han viajado a través del sistema solar, pasando por varios de los planetas exteriores, y se han dirigido más allá de las fronteras del sistema solar hacia el espacio interestelar. Son los objetos hechos por el hombre más distantes en el universo, y todavía están funcionando, incluso 47 años después de que dejaron la Tierra por primera vez.

Sin embargo, mantener la antigua tecnología en funcionamiento durante tanto tiempo no ha sido fácil. Varios instrumentos han tenido que ser apagados para ahorrar energía, y las sondas han tenido su cuota de fallos informáticos con los que lidiar. Pero continúan recopilando datos científicos hasta el día de hoy, revelando información sobre la composición del espacio más allá de la influencia del sol y observando eventos mucho más allá de nuestro planeta.

Recommended Videos

Esto es posible gracias a la increíble longevidad de las naves espaciales, que han seguido superando todo tipo de desafíos. Cuando se considera la frecuencia con la que un teléfono o computadora nueva comienza a fallar en unos pocos años, es profundamente impresionante que la nave espacial haya funcionado durante casi cinco décadas. Como explicó John Casani, ex gerente del proyecto Voyager de 1975 a 1977, «no los diseñamos para que duraran 30 o 40 años, los diseñamos para que no fallaran».

Parte de esa filosofía de diseño tiene que ver con la redundancia, un principio importante para todo el hardware espacial. La idea es tener copias de seguridad de todo, de modo que cuando un componente deje de funcionar, haya un repuesto a bordo listo para hacerse cargo. Eso se aplica incluso a tener dos sondas Voyager, según la actual directora del proyecto Voyager, Suzanne Dodd: «[Voyager] fue diseñada con casi todo redundante. Tener dos naves espaciales, justo ahí es una redundancia».

El mes pasado, la sonda Voyager 1 experimentó un problema con sus propulsores causado por un tubo de combustible obstruido. El tubo debería haber tenido una abertura de alrededor de 0,01 pulgadas de diámetro, pero una acumulación de dióxido de silicio la había reducido a 0,0015 pulgadas, y esto estaba haciendo que los propulsores fueran mucho menos efectivos de lo que deberían haber sido. La nave espacial tiene otros propulsores que puede usar en su lugar, pero el cambio fue un proceso delicado y cuidadoso que requirió el uso de una potencia significativa para calentarlos primero.

Hay una diferencia entre obtener más empuje, por ejemplo, y el riesgo para los instrumentos científicos que se produjo cuando tuvieron que apagarse temporalmente para calentar los otros propulsores.

«Todas las decisiones que tendremos que tomar en el futuro van a requerir mucho más análisis y precaución de lo que alguna vez lo hicieron», dijo Dodd sobre la reparación.

Los desafíos de trabajar en una misión tan antigua incluyen lidiar con lenguajes de programación obsoletos y recursos extremadamente limitados, sin mencionar el retraso en las comunicaciones. Como la Voyager está tan lejos, se tarda casi 24 horas en enviar una señal y otro día en recibir una respuesta. Se ha sacado a personas de su retiro para ayudar a reparar la nave espacial, trabajando con ingenieros más nuevos para encontrar soluciones creativas.

«Desde mi posición como gerente de proyectos, es realmente muy emocionante ver a los jóvenes ingenieros entusiasmados por trabajar en Voyager. Asumir los desafíos de una antigua misión y trabajar codo a codo con algunos de los maestros, las personas que construyeron la nave espacial», dijo Dodd. «Quieren aprender los unos de los otros».

Diego Bastarrica
Diego Bastarrica es periodista y docente de la Universidad Diego Portales de Chile. Especialista en redes sociales…
La nave espacial Orion de la NASA tiene «problemas críticos» con su escudo térmico
nave espacial orion problemas criticos escudo termico

La NASA tiene la intención de usar su nueva cápsula Orion para enviar astronautas a la Luna bajo su programa Artemis, pero un nuevo informe encuentra que los problemas con el escudo térmico de la cápsula podrían ser un riesgo para la seguridad de la tripulación. El informe del inspector general de la NASA se publicó esta semana y detalla los problemas con el escudo térmico, que perdió algo de material durante el primer vuelo de Orión durante la misión Artemis I en 2022.
El módulo de tripulación Orion para la misión Artemis II de la NASA. NASA/Kim Shiflett
El informe dice que la misión Artemis I, que no estaba tripulada, reveló "problemas críticos" que deben abordarse antes de que los astronautas vuelen en la cápsula como parte de la misión Artemis II. La preocupación particular fue con el escudo térmico de Orión, los pernos de separación y la distribución de energía, ya que durante el proceso de reentrada de Artemis I, el escudo térmico ablativo de la cápsula se desgastó más de lo esperado en más de 100 ubicaciones.

La NASA ya había compartido información sobre los problemas con el escudo térmico en una sesión informativa el año pasado, aunque el gerente del programa Orion, Howard Hu, dijo en ese momento que, si bien había más material carbonizado de lo esperado, todavía quedaba un margen significativo en el escudo térmico y que esto no era un problema de seguridad. El escudo térmico está diseñado para ser extirpado hasta cierto punto, pero el inspector general parece considerar que el problema es más grave de lo que la NASA anunció anteriormente. También hubo problemas con el perno de separación del módulo de tripulación y el sistema de energía eléctrica de la cápsula.

Leer más
Después de 25 años a la deriva encuentran satélite perdido en el espacio
Satélite perdido

Un increíble hallazgo hizo Jonathan McDowell, astrofísico del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, ya que encontró un satélite experimental de 1974 que se encontraba perdido desde la década de los 90 en el espacio.

El satélite Infra-Red Calibration Balloon (S73-7) formaba parte del Programa de Pruebas Espaciales de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos. Después del lanzamiento el 10 de abril de 1974, un gran satélite de reconocimiento, llamado KH-9 Hexagon, expulsó el satélite de 26 pulgadas de ancho (66 centímetros de ancho), impulsándolo a una órbita circular de 500 millas (800 kilómetros).

Leer más
La nave espacial Psyche envía datos a la Tierra utilizando láseres por primera vez
psyche envia su primera imagen piscis misi  n

El sistema experimental de comunicación láser de la NASA, que viaja junto con la nave espacial Psyche, ha alcanzado otro hito. El sistema se utilizó recientemente para transmitir datos de Psyche desde más de 140 millones de millas (226 millones de kilómetros) de distancia.

El sistema, llamado Deep Space Optical Communications, o DSOC, se ha utilizado anteriormente para enviar datos de prueba e incluso para enviar un video de un gato, para probar si es posible usar comunicaciones láser además de las comunicaciones de radio habituales. Pero como esta tecnología es experimental, la nave espacial Psyche tiene su propio sistema de comunicaciones por radio que ha estado utilizando para transmitir sus datos científicos. Ahora, sin embargo, DSOC ha sido capaz de interactuar con los sistemas de Psyche y enviar datos de ingeniería de Psyche a la Tierra también.
La nave espacial Psyche de la NASA se muestra en una sala limpia en las instalaciones de Operaciones Espaciales de Astrotech, cerca del Centro Espacial Kennedy de la agencia, en Florida, el 8 de diciembre de 2022. El transceptor láser de vuelo con tapa dorada de DSOC se puede ver, cerca del centro, conectado a la nave espacial. NASA/Ben Smegelsky
"Descargamos unos 10 minutos de datos duplicados de la nave espacial durante una pasada el 8 de abril", dijo Meera Srinivasan, líder de operaciones del proyecto en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, en un comunicado. "Hasta entonces, habíamos estado enviando datos de pruebas y diagnósticos en nuestros enlaces descendentes desde Psyche. Esto representa un hito importante para el proyecto al mostrar cómo las comunicaciones ópticas pueden interactuar con el sistema de comunicaciones por radiofrecuencia de una nave espacial".

Leer más